Nato a Conegliano (Treviso) il 27 marzo 1968, laureto in Scienza della produzione animale alla facoltà di Medicina veterinaria di Udine. Giovanissimo si iscrive alla Lega di Umberto Bossi. Dal 1993 è consigliere comunale a Godega di Sant'Urbano (Treviso), nel 1995 diventa assessore all'Agricoltura nell'amministrazione provinciale di Treviso. Nel 1998 è eletto presidente della Provincia di Treviso, il più giovane presidente d'Italia. Rieletto nel 2002, lascia la presidenza provinciale nel 2005 perché diventa assessore esterno e vicepresidente della Giunta regionale del Veneto. Nel 2008 è ministro delle politiche agricole alimentari e forestali nel quarto governo Berlusconi. Nel 2010 viene eletto governatore del veneto con oltre il 60 per cento delle preferenze, il più votato tra i candidati presidenti in Italia.